Seu esforço é, principalmente, o de captar a especificidade de nossas sociedades, explicando como são diferentes dos casos “clássicos”, europeus e norte-americano. Mas, dentro do quadro maior de estudos sobre o Brasil e a América Latina, Furtado se destaca de outros autores por ter sido dos poucos a intervir diretamente na realidade, o que tanto seus interesses como experiência de vida permitiram.